茶叶发酵程度不同，内含的茶多酚种类也有所差异。绿茶中的茶多酚包括：儿茶素和其它酚类物质。而红茶在加工过程中发生了以茶多酚酶促氧化为中心的化学反应，茶多酚中的儿茶素转变为茶黄素、茶红素等新的成分，其中茶黄素的降血脂功效特别引人注目。

　　茶黄素在红茶中的含量较少，一般为0.13 %～1.5 %左右，除了是红茶重要的滋味因子和茶汤的主要色素因子外，还具有抗氧化、预防心脑血管疾病等多种功能。目前，茶黄素已经成为评价红茶品质的重要指标，享有茶叶中的"软黄金"的美誉。

　　自1957年茶黄素被发现以来，茶叶学家和医药学家对其投入极大关注。2003年，国际著名医学杂志《美国医学会杂志》（JAMA）刊登了美国科学家主导的一项临床实验结果，证实茶黄素具有降血脂的独特功能，特别是降低血脂中的胆固醇和低密度脂蛋白的水平。文章指出，茶黄素不但能与肠道中的胆固醇结合形成不溶物，减少机体对来自食物的外源性胆固醇的吸收，还能抑制人体内源性胆固醇的合成，从而降低人体内的整体胆固醇水平，在调节血脂、预防心血管疾病方面发挥积极作用。