安溪是铁观音茶叶的故乡，是福建省铁观音茶叶出口的基地县。安溪产茶历史悠久，自然条件得天独厚，铁观音茶叶品质优良，驰名中外。据《安溪县志》记载：安 溪产铁观音茶叶始于唐末，兴于明清，盛于当代，至今已有一千多年的历史。1995年3月，安溪县被农业部命名为“中国乌龙茶（铁观音茶叶）之 乡”；2001年，被农业部确定为“第一批全国无公害农产品（铁观音茶叶）生产基地县”，并被农业部、外贸部联合认定为“全国园艺产品（铁观音茶叶）出口 示范区”；2002年，又被农业部确认为“南亚热带作物（铁观音茶叶）名优基地”。2004年，安溪铁观音茶叶被国家列入“原产地域保护产品”。
铁观音茶叶的外貌与特征：
铁观音茶叶是乌龙茶的极品，其品质特征是: 茶条卷曲，肥壮圆结，沉重匀整，色泽砂绿，整体形状似蜻蜓头、螺旋体、青蛙腿。冲泡后汤色金黄浓艳似琥珀，有天然馥郁的兰花香，滋味醇厚甘鲜，回甘悠久，俗称有“音韵”。铁观音茶香高而持久，可谓“七泡有余香”。
外形：条索肥壮、圆整呈蜻蜓头、沉重，枝心硬，枝头皮整齐，叶大部分向叶背卷曲，色泽乌黑油润，砂绿明显（新工艺中，红镶边大多已经去除）。
内质：香气浓郁持久，音韵明显，带有兰花香或者生花生仁味、椰香等各种清香味；茶汤金黄、橙黄，滋味醇厚甘鲜，稍带蜜味，鲜爽回甘。
叶底：枝身圆，梗皮红亮，叶柄宽肥厚（棕叶蒂），叶片肥厚软亮，叶面呈波状，称“绸缎面”。
最核心特征：干茶沉重，色墨绿；茶汤香韵明显，极有层次和厚度；评叶底应肥厚软亮。
鉴别精品铁观音茶叶是一项高深的学问，安溪著名茶师和老茶民观形闻香即可鉴别茶叶优劣，高者能品断是茶产何地何村，几年生茶树，特点突出者还能品味出自何名茶师之手。外行人品饮铁观音茶叶可从“观形、听声、察色、闻香、品韵”入手，辨别茶叶优劣。
观形：优质铁观音茶叶条卷曲、壮结、沉重，呈青蒂绿腹蜻蜒头状，色泽鲜润，砂绿显，红点明，叶表带白霜。
察色：汤色金黄，浓艳清澈，茶叶冲泡展开后叶底肥厚明亮（铁观音茶叶特征之一叶背外曲），具绸面光泽，此为上，汤色暗红者次之。
这就是铁观音茶叶的独特之处，铁观音茶叶的外形让人观后会让你感慨天地之灵气；铁观音茶叶的香气让你有心旷神怡，身心得到解脱的放松；你再细细品酌一口铁观音茶叶的茶水，放在口腔中，你会感觉茶水的柔滑，再慢慢的咽下，闭上你的眼晴去慢慢体会铁观音茶叶的韵味。
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